DUBLIN - L'International Rugby Board (IRB, organe suprême du jeu) a annoncé mardi que trois des règles expérimentales non retenues en Europe pour les championnats professionnels vont être testées cette saison dans la catégorie Espoirs (Poule 1 - Elite) du Championnat de France.

Ces règles, expérimentées la saison dernière dans le Super 14 et le Tri-Nations, concernent le mode de sanction des fautes.

Selon elles, pour toutes les fautes autres que les hors-jeu, les entrées latérales en dehors de la "porte" dans les regroupements et les actes de jeu déloyal, la sanction sera désormais d'un coup franc.

Cette même sanction s'appliquera lorsque le ballon devient injouable lors d'un plaquage, au bénéfice de "l'équipe non responsable du contact du ballon avec le sol".

Elle s'appliquera également lorsque le ballon devient injouable dans un maul, au bénéfice de "l'équipe qui n'était pas en possession du ballon lorsque le maul a commencé".

"Nous disons sans hésitations que nous pensons que ces sanctions produisent un meilleur jeu. Nous étions donc extrêmement déçus qu'elles n'aient pas été retenues pour une expérimentation générale", a commenté le président de la Fédération australienne (ARU), John O'Neill.

Treize autres règles expérimentales sont actuellement appliquées dans les championnats principaux de l'hémisphère Nord. Une décision sera prise en mars 2009 quant à leur inscription définitive dans les lois du jeu. Auparavant, les Fédérations concernées devront rendre un rapport sur leur application dans leurs championnats respectifs.

Concernant la catégorie Espoirs du championnat de France, les trois règles supplémentaires concernant les fautes viennent s'ajouter à ces treize règles, également applicables.