L'accord de l'Open Sky, signé avec l'Union européenne (UE), permet de donner au Maroc un des moyens essentiels à la réalisation des objectifs de la stratégie nationale "Vision 2010 et 10 millions de touristes", a fait savoir, mercredi à Casablanca, M. Karim Ghellab, ministre de l'Equipement et du Transport.

Cet accord, signé en décembre 2006 et qui vient parachever une politique de libéralisation du transport aérien entamée en 2004, a eu "des effets tangibles très importants avec la création, en 2007, de près de 150 vols hebdomadaires additionnels entre le Maroc et l'Europe'', a-t-il souligné lors d'un colloque sur "l'impact de l'accord Open Sky sur les secteurs aérien et touristique au Maroc''.

Le trafic aérien global a enregistré une croissance de 17 pc, "la plus forte dans le monde enregistrée l'année dernière", alors que le nombre des passagers a pratiquement doublé entre 2003 et 2007 pour passer de 5,2 millions à 10,1 millions, a-t-il ajouté.

Cet accord, fruit d'une démarche pragmatique et ambitieuse du Maroc, constitue l'avancée la plus stratégique et la plus intégrante dans les relations entre le royaume et l'UE et un argument essentiel confortant la demande de Statut avancé introduite par le Maroc, a-t-il fait remarquer.

L'Open Sky, le premier du genre signé par l'UE avec un pays tiers et avant les Etats-Unis, représente une illustration concrète du degré de maturité du partenariat Maroc-UE, une avancée pionnière dans l'édification d'un espace aérien commun et la preuve tangible que le volontarisme politique peut vaincre tous les préjugés, a encore souligné M. Ghellab.

Mme Latifa Akharbach, secrétaire d'Etat auprès du ministre des affaires étrangères et de la coopération, a relevé, pour sa part, que cet accord constitue un jalon dans le cheminement du partenariat Maroc-UE et exprime la volonté d'arrimage de l'économie marocaine à l'espace européen.

Il constitue, en outre, le couronnement d'une démarche volontaire dont a fait preuve le Maroc qui a opté pour l'ouverture et un vecteur de promotion de la mobilité des personnes et des idées, a-t-elle ajouté.

De son côté, le directeur des Transports à la Commission Européenne, M.

Daniel Calleja Crespo, a souligné que cet accord signé "avec un pays clé et stratégique" constitue un modèle.

Il prouve qu'il est possible d'aller plus loin dans le partenariat entre les deux parties, a-t-il ajouté, avant de souligner "qu'il est logique que le Maroc fasse partie du ciel européen".

M. Calleja Crespo, devait par la suite sérier certains impacts positifs de l'Open Sky sur le Maroc aux niveaux de la multiplication des compagnies desservant le royaume (+ 12), de la croissance enregistrée au niveau des fréquences (+18 pc) ou encore de la création de nouvelles routes aériennes (+50).

Ce colloque a été une occasion pour nombres d'opérateurs du transport aérien et touristique de mettre en avant les répercussions de cet accord dans leurs domaines respectifs.

La croissance des arrivées touristiques, établie entre 2001 et 2003 à 4 pc, a été ramenée à 10 pc depuis l'entrée en vigueur de l'accord, indique-t-on du côté de l'Office national marocain du tourisme (ONMT) qui relève l'arrivée, avec les Low Coast, d'une nouvelle catégorie de clientèle, celle qui organise toute seule son voyage sans passer par les Tours Opérateurs (TO). La Royal Air Maroc (RAM) a pris les devants de la libéralisation du secteur aérien, en confortant son activité traditionnelle par le lancement d'une compagnie Low Coast "pour faire face à la concurrence", a confié une représentante de la compagnie nationale "qui a vu son trafic augmenter de 20 pc depuis 2004''.

La compagnie table sur le transport de 10 millions de passagers en 2010, dont 30 pc par ses avions à bas prix et oeuvre pour confirmer son positionnement de Hub vers l'Afrique ( 1 million de passagers).

Quelque 44 compagnies à bas prix devront desservir le Maroc à l'horizon 2010 contre 22 en 2003, indique un représentant du département des transports qui table sur 15,6 millions de passagers (contre 5,2 millions en 2003), le développement des fréquences à 1300 mouvements par semaine (contre 560) et le lancement de 100 nouvelles autres par an d'ici 2010.

Pour accompagner cette évolution, l'Office National des Aéroports (ONDA) poursuivra le développement des infrastructures et des capacités d'accueil des passagers et des avions, sans oublier l'amélioration de la qualité des services rendus, souligné, pour sa part, le DG de l'office, M. Abdelhanine Benallou.

Ce colloque a été initié par "l'Institut Amadeus", un Think Tank créé en 2005 pour promouvoir la réflexion et la recherche sur divers sujets tels les relations Maroc-UE ou les stratégies de développement, et le Club Entreprendre qui a pour objectifs de promouvoir l'esprit d'entreprise et la performance.