PARIS - Le Cubain Dayron Robles a justifié, en l'absence du Chinois Liu Xiang, son statut de favori en remportant la médaille d'or du 110 m haies aux jeux Olympiques de Pékin, en 12 sec 93, jeudi soir.

Il a largement devancé les Américains David Payne (13.17) et David Oliver (13.18).

Ladji Doucouré, le champion du monde 2005, a terminé au pied du podium (13.24). Il y a quatre ans, il avait fini 8e de la finale à Athènes après avoir heurté violemment la 10e et dernière haie.

Le crack de Guantanamo avait amélioré cette saison le record du monde en 12 sec 87, le 12 juin à Ostrava, dépossédant Liu Xiang de la marque mondiale pour un centième.

Le Carabéen avait également réalisé cinq des six meilleures performances de l'année, dont 12 sec 88 le 18 juillet 2008 à Paris/Saint-Denis.

Champion olympique 2004 et du monde 2007, Liu Xiang, idole de la nation, avait déclaré forfait au départ de sa série, lundi, souffrant du talon d'Achille. Il a eu droit néanmoins à une acclamation de la foule quand son image s'est inscrite sur l'écran géant avec les portraits des derniers champions olympiques.

Et, à la présentation des concurrents, Robles a été le plus applaudi avec Doucouré.

En se parant de l'or olympique, Robles, 21 ans, a effacé aussi deux péchés de jeunesse. L'an dernier, il était resté au pied du podium (4e) des Mondiaux d'Osaka. Et, en mars 2008 à Valence, il s'était fait éliminer stupidement en série du 60 m haies des Championnats du monde en salle, croyant à un faux départ.

Robles était pourtant arrivé en Espagne avec sept des huit chronos les plus rapides de l'hiver sur la distance. On avait alors dit que la présence à ses côtés de Liu Xiang, l'avait fait craquer.

Libéré de l'ombre du Chinois, Robles s'est envolé dans le Nid d'Oiseau. En tête dès la première haie, il s'est détaché du lot pour couper la ligne avec deux mètres d'avance.

L'école cubaine des haies hautes avait déjà été titrée aux Jeux de Sydney, en 2000, avec Anier Garcia.

En plus de Liu, deux autres clients avaient disparu en série : l'Américain Terrence Trammell, quatre fois médaillé d'argent aux Jeux (2000, 2004) et aux Mondiaux (2003, 2007), ainsi que le Letton Stanislavs Olijars, champion d'Europe.